夏の土用と聞けば、真っ先に思い浮かぶのは「うなぎ」ではないでしょうか。
ところが昔から土用に親しまれてきた食べ物をたどってみると、あんころ餅の「土用餅」、旬を迎える「土用しじみ」、土用の時期に産まれた「土用卵」など、うなぎ以外にもさまざまな名前が登場します。
なぜ、これほどいろいろな食べ物に「土用」の名がついているのでしょうか。
この記事では、土用餅・土用しじみ・土用卵を中心に、日本の夏に受け継がれてきた食の風習をひも解きます。
土用とくりゃあ、うなぎだけだと思ってねぇかい？昔の食卓をのぞいてみりゃ、まだまだ旨そうなもんが出てくるぜ！
そもそも「土用」とはどんな期間？
土用は夏だけにあるものではありません。
立春・立夏・立秋・立冬の直前、それぞれ約18日間を「土用」と呼びます。そのなかでも現在もっともよく知られているのが、立秋前の「夏の土用」です。
ちょうど暑さが厳しくなる時期と重なるため、昔の人々は食べ物にも季節を乗り切るための願いや知恵を込めてきました。
夏の土用に生まれたさまざまな食の風習
現在は「土用の丑の日＝うなぎ」という印象が強くなっていますが、土用の食文化はそれだけではありません。
あんころ餅を食べる「土用餅」、夏に旬を迎える「土用しじみ」、土用の期間に産まれた「土用卵」など、各地でさまざまな食べ物が親しまれてきました。
また、丑の日の「う」にちなみ、うどんや梅干しなど「う」のつくものを食べる風習も知られています。
土用餅｜小豆に無病息災を願った夏の甘味
夏の土用に食べられてきた「あんころ餅」を、土用餅と呼びます。
もちもちとした餅を小豆あんで包んだ、見た目はとても素朴な和菓子です。夏になると和菓子店などで「土用餅」という名前を見かけることがあります。
小豆の赤色に込められた厄除けの願い
日本では古くから、赤色には邪気を払う力があると考えられてきました。
小豆を使った赤飯や小豆粥が祝い事や季節の行事に登場するのも、こうした文化と深く関わっています。
土用餅にも小豆あんが使われ、暑さの厳しい時期を無事に過ごせるよう願いながら食べる風習が受け継がれてきました。
現代でいえば、夏の土用に楽しむ季節の和菓子。
うなぎとはまったく違う食べ物ですが、「暑い時期を元気に過ごしたい」という願いはどこか通じるものがあります。
土用しじみ｜夏に旬を迎える昔ながらの食材
「土用しじみ」という言葉もあります。
夏の土用のころに獲れるしじみのことで、昔から「土用しじみは腹薬」といった言葉が伝えられてきました。
もちろん、本当に薬として扱われているわけではありません。それだけ昔の人々にとって、暑い時期に食べたい身近な食材だったことがうかがえます。
島根では宍道湖のしじみが夏の旬
山美世のある島根県には、全国的にも知られるしじみの産地・宍道湖があります。
宍道湖のヤマトシジミは一年を通して漁獲されていますが、旬は大きく夏と冬の2回。
夏は産卵期を迎える7月前後に身が肥え、この時期のものが「土用しじみ」と呼ばれます。一方、冬に獲れるものは「寒しじみ」と呼ばれています。
味噌汁にすれば、貝から出た旨みまで汁ごと味わえるのもしじみならでは。
うなぎの蒲焼としじみ汁という組み合わせも、夏の食卓によく似合います。
土用卵｜土用の期間に産まれた卵
「土用卵」は料理の名前ではありません。
夏の土用の期間に鶏が産んだ卵を指します。
卵が今ほど一年中安定して手に入らなかった時代には、栄養のある卵そのものが貴重な食べ物でした。そのため、暑さの厳しい土用の時期に食べる卵も、精をつける食べ物として大切にされてきたといわれています。
現代では身近になった土用の食べ物
現在では季節を問わず卵を購入できるため、「土用卵」を意識する機会は少なくなりました。
それでも、土用に卵を食べるという風習を知ると、昔の人が季節ごとの食材を大切にしてきたことが見えてきます。
ゆで卵や卵焼き、茶碗蒸しなど、食べ方を選ばないのも卵の魅力。
「今日は土用だから卵料理を一品」という楽しみ方なら、今の食卓にも気軽に取り入れられそうです。
「う」のつく食べ物も土用の定番
土用の丑の日には、「う」のつくものを食べると夏負けしないという言い伝えもあります。
その代表格が「うなぎ」です。
ほかにも、うどん・梅干し・瓜などが挙げられます。
こうして並べてみると、夏の土用には「土用」と名のつく餅・しじみ・卵と、「う」のつく食べ物という、いくつもの食の風習が重なっていることが分かります。
うなぎだけでは見えてこない夏の土用の食文化
土用餅、土用しじみ、土用卵。
一見するとまったく別の食べ物ですが、そこには「季節の変わり目を食で乗り切ろう」としてきた日本人の暮らしが見えてきます。
そして数ある土用の食べ物のなかで、現在まで特に広く残ったのが、土用の丑の日に食べるうなぎでした。
うなぎだけを知っていると「夏にうなぎを食べる日」に見える土用も、ほかの食文化までたどってみると、少し違った景色が見えてきます。
餅にしじみ、卵にうなぎ。昔の人ぁ、暑い夏を食いもんで楽しむのが上手かったんだな！
まとめ｜土用の食べ物には昔の人の知恵が残っている
夏の土用には、うなぎだけでなく、土用餅・土用しじみ・土用卵などを食べる風習が伝わっています。
小豆に無病息災を願った土用餅、夏に旬を迎える土用しじみ、土用の時期に産まれた土用卵。それぞれ成り立ちは違っていても、暑さの厳しい季節を食とともに過ごしてきた日本人の暮らしを感じられる食べ物です。
今年の土用はうなぎを味わいながら、食卓に残るこうした夏の風習にも目を向けてみてはいかがでしょうか。
山美世のうなぎ
届くのは、老舗の仕事。
