「土用の丑の日」の“丑”を見て、「どうして牛なの？」「うなぎと牛に何か関係があるの？」と思ったことはありませんか。
ここでいう「丑」は、動物の牛を食べる日という意味ではなく、十二支の「丑」を表しています。昔の暦では年だけでなく日にも十二支が割り当てられており、その中の「丑の日」が土用の期間と重なった日が「土用の丑の日」です。
この記事では、土用の丑の日の「丑」が何を意味するのか、なぜ日に十二支を使うのか、牛との関係まで分かりやすく紹介します。
丑の日ってぇのは、牛を食う日じゃねぇんだ。暦の「丑」ってやつを見ていこうじゃねぇか！
土用の丑の日の「丑」は十二支の丑
「土用の丑の日」という名前の「丑」は、十二支の「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」にある丑です。
現代では十二支というと「何年生まれか」を表すものとして馴染みがありますが、昔は年だけでなく、月や日、時刻、方角などを示すためにも使われていました。
つまり「丑の日」とは、暦の上で十二支の丑が割り当てられた日のことです。
「丑」と「牛」はもともと同じ意味ではない
十二支の「丑」を見ると、最初から牛を表すために作られた文字のように思えますが、そうではありません。
十二支はもともと、暦の中で順番を表すために使われていた「子・丑・寅……」という12の呼び名です。そこへ後から、子には鼠、丑には牛、寅には虎というように、それぞれ動物が結び付けられました。
つまり「丑」は牛という漢字の当て字というより、もともとあった十二支の「丑」に、後から牛のイメージが当てられたと考えると分かりやすいでしょう。
つまり「丑＝牛」から始まったんじゃなくて、先に暦の「丑」があって、あとから牛が当てられたってことだな！
なぜ「丑の日」が12日ごとに来る？
十二支は12種類あります。
日にも、
子 → 丑 → 寅 → 卯 → 辰 → 巳 → 午 → 未 → 申 → 酉 → 戌 → 亥
という順番で十二支が割り当てられ、亥まで進むと再び子に戻ります。
そのため、ある丑の日から次の丑の日までは12日。これが「丑の日は12日ごとに巡ってくる」といわれる理由です。
年の十二支と日の十二支は同じ仕組み
「今年は午年」「来年は未年」のように、年に十二支が巡ってくることはよく知られています。
日の十二支も考え方は同じで、12日をひと区切りとして順番に巡ります。
土用の期間は約18日間あるため、その中に丑の日が1回だけ入る年もあれば、タイミングによっては2回入る年もあります。
2回ある場合は、最初を「一の丑」、次を「二の丑」と呼びます。
「土用」と「丑の日」が重なって土用の丑の日になる
「土用の丑の日」は、一つの暦の名前ではありません。
季節の変わり目にあたる「土用」という期間と、12日ごとに巡る「丑の日」が重なった日を指します。
つまり、
土用の期間 ＋ 丑の日 ＝ 土用の丑の日
という考え方です。
「丑」という言葉だけを見ると牛に目が行きますが、実際には昔の暦の数え方が現在まで残っている言葉なのです。
十二支は年だけでなく時刻や方角にも使われていた
十二支は、昔の暮らしの中でさまざまなものを表すために使われていました。
たとえば「正午」という言葉の「午」も十二支の午に由来します。また「丑三つ時」という言葉にも、時刻を十二支で表していた名残があります。
現代の日常生活では十二支を使って時刻や日付を表すことはほとんどありませんが、「土用の丑の日」という言葉には、こうした昔の暦の文化がそのまま残っています。
なぜ土用の「丑の日」にうなぎを食べるようになった？
ここまで見てきた「丑」は、あくまで暦上の日を表しています。
では、なぜその日にうなぎを食べるようになったのでしょうか。
これには「丑の日に『う』のつく食べ物を食べる」という風習や、江戸時代の平賀源内にまつわる説などがあります。
「丑」の意味が分かると、土用の丑の日って言葉もちょいと面白く見えてくらぁ！
まとめ｜「丑」は昔の暦に使われていた十二支
土用の丑の日の「丑」は、動物の牛そのものを意味する言葉ではなく、昔の暦で日に割り当てられていた十二支の「丑」です。
十二支は12日ごとに巡るため、土用の期間中に丑の日が来ると「土用の丑の日」になります。
普段何気なく使っている「土用の丑の日」という言葉にも、年だけではない十二支の使われ方や、日本に受け継がれてきた暦の文化が残っています。
山美世のうなぎ
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